Istanbul: Great Expectations

Mezquita Azul

It all started with the novel Regards from the Dead Princess written by the French author-journalist Kenizé Mourad.

I desperately needed a vacation and a friend of mine, Kika Rocha kindly suggested Istanbul.

She would talk for hours about the Bosphorus, the Ciragan Palace, the Ottoman Empire and that particular book like only a local would do.

I always dreamed of the Middle East. I was not infatuated, I was obsessed-- but I confess I was afraid to jump straight to Egypt or Jordan, I needed an in between to begin with. So when Kika started with the Istanbul PR campaign it seemed like an organic choice.

I couldn't help it. I saw myself buying all kind of spices, even if I don't know how to cook, getting jewels and antiques even if I was broke and praying in the Blue Mosque even if I was catholic. In my wildest dreams, I never imagined arriving at 2:00AM to an empty airport and find out the driver forgot to pick me up. However, that is material for another story.

When it comes to travel decisions, I must admit that besides my gut, I look for specific characteristics in a destination. The far and away element by itself does not make a trip exotic or memorable. That's for rookies...

To me, there has to be a some sort of sea involved, delicious food, history, shopping of course, excitement, cultural richness and back in the day maybe romance, why not?
Things changed slightly after reading Esmeralda Santiago's The Turkish Lover. 

I decided that the only affair I would have was named baklava-the dangerous pastry made of layers of filo filled with nuts and sweetened with honey-enough said. I packed light and carried on.

I remember my first morning over there. I managed somehow to make it in one piece to the hotel.
I woke up to a beautiful Muslim prayer. It was so early that I really believed I was dreaming, but it happened again, and again and again. We weren't in Kansas anymore.

After a breakfast for champions that consisted pretty much in yogurt and bread, I decided to break the ice and walk this way. And so I did, I walked for hours until, like Cinderella, I had to return to my hotel because I literally could not feel my feet.

I did everything one could do...I had lots of tea, ate as many baklava my stomach could take, I drank turkish coffee twice a day, wondered underneath the Galata Bridge, got the kebab spices at the market, took the typical pictures with one hand, prayed at the Mosque, made some friends, ran like crazy because I had a man following me,  obviously visited a hammam and loved every second of it.

The stamp on my passport still brings back beautiful memories...To this moment, I don't know if I love more the Sultan Ahmed Blue Mosque or the Haghia Sofia but it doesn't matter,  by now I've learned it's perfectly okay not to be a know it all.

XOXO Jen A.K.A La Gerente

Mi MAPA de belleza-es hora de que renueves tu pasaporte

Mar Muerto, Israel

Una de las maravillas de viajar es poder experimentar con productos de belleza favorecidos por los locales. No hay nada como la sensación de convertirse en detective, encontrar secretos bien guardaditos y regesar a casa para predicar la buena nueva entre las privilegiadas.

Claramente no soy una gurú, tampoco una esteticista y mucho menos una dermatóloga.
Eso se lo dejo a mi amiga Kika Rocha, enciclopedia de la moda y la belleza.

Mi único propósito es compartir con ustedes lo que he descubierto en mis viajes alrededor del mundo.
Tengan mucho cuidado con aquellas que le atribuyan todo a los genes, son sospechosas...
No es casualidad que las marroquíes tengan ese cabello espectacular y las brasileras esos cuerpazos admirables. Estamos en deuda con la naturaleza.

Fiel al abecedario, comencemos por la A de acai.

Cuando estoy en Brasil, lo primero que ordeno es una batida de acai. No sólo es deliciosa y refrescante, sino que también es muy nutritiva.

El acai tiene muchos más antioxidantes que las uvas. En otras palabras, es un face lift natural porque la misión de estos antioxidantes es  detener el proceso de envejecimiento. Ahí está, ya saben mi receta para parecer de 28-acai y mi sobrino que siempre me provoca una sonrisa.

Para una piel envidiable no es secreto que hay que comenzar con la alimentación. No solía preocuparme por este tipo de cosas, lo confieso. Pero en el último año he notado la diferencia en mi piel cuando me alimento como Dios manda y tomo galones de agua.

Si quieres un cutis saludable, tengo noticias para ti. No basta con una buena alimentación- hay que mimarla con aceites, lociones, exfoliantes y hasta mascarillas. Todavía uso una mascarilla corporal de barro del Mar Muerto en Israel y otra de barro termal de Islandia, ambos son una maravilla.
La inversión fue mínima y el resultado fue extraordinario.

Otro producto milagroso es el aceite de lavanda francesa. Es mi mejor aliado a la hora de dormir. Por si no te habías enterado, dormir es sinónimo de belleza... Festejar 7 días de la semana hasta altas horas de madrugada sin consecuencias es algo que podíamos hacer sólo en nuestros años de universitarias chicas, eso siaca-bou.

Por último, para el cabello, me uno a la fiebre del aceite de argán marroquí. Este aceite es rico en vitamina E y posee tantos beneficios como el cinturón de Batman. No exagero, por algo le llaman el oro líquido de Marruecos.

Ya lo saben. Si están renovando sus pasaportes y entre sus destinos de preferencia se encuentran estos lugares, tienen una razón más para inclinar su balanza a favor.

XOXO La Gerente